虽然时下被业内热炒的软件定义网络（SDN）技术正处于探索演进阶段，可是听起来更有些疯狂的是，一些IT奇才已经开始找寻可以超越SDN的下一阶段发展架构——应用感知网络（AAN）了。
由应用而感知网络
现在关于这方面的理念已经开始悄然进入市场，像前不久思科提出的以应用为中心的基础设施（ACI）平台，就是把网络配置和管理功能嵌入到应用层，并使之变得更为有效的一种方法。在部署了正确的管理和使用政策，企业可能会发现自己拥有了一个完全自动化的动态基础设施，同时几乎能够满足用户提出的任何业务要求。
由应用而感知网络
对此技术分析师Steve Koppman于近日指出，真正的应用感知网络（AAN）是一个非常基础的平台。如果想要充分认识到应用感知网络技术的功能，需要依据条件和用户需求变化，来建立网络和应用程序，满足动态调整和重新调整其功能的变化。
这其中也可能包括修改带宽消耗、QoS等级、流量配置和网络通路上多个点的很多其他参数。不过最终，应用感知网络将不仅是一个合乎要求的网络特性，如果企业想要应对日益复杂的不同的云计算和移动环境，届时AAN将进一步显现出其必要性。
“另一种方式来看待应用感知网络是，引入‘应用程序流畅性’到网络基础设施”，来自F5 Networks公司的Colin Walker表示。在软件开发中，应用程序的流畅度是指，根据用户模式和运营状况配置应用程序来改变其行为的能力。在网络领域，则意味着使用度量和反馈来改变网络元素，甚至是整个架构，来满足应用程序的负载。最终，网络将变成更多地支持应用程序的环境，而不是点到点的位置传输。
正如所期望的，这在很大程度上将围绕在一个高度智能化的网络性能层面，该网络性能层不仅可以适应高度复杂的网络基础设施和日益多样化的应用程序集，而且还可以适应在现代生产环境中这两层之间的相互作用。根据ManageEngine公司的Suvish Viswanathan表示，构建这种类型的功能要求企业将重点放在五个主要目标上：提高可视性、更好地了解业务合作关系、快速排除故障、更深入了解用户的要求，以及提高性能和降低成本的要求。
理想情况下，应用感知网络的功能将应该横跨有线和无线基础设施，并跨越企业应用程序和数据可能会遇到的几乎任何设备。而这也正是Fluke Networks公司的Visual TruView平台背后的概念，利用这个概念，该平台最近被整合到该公司的OptiView XG分析平板电脑中，来对越来越多不同的网络拓扑提供更广泛的可扩展性。
该系统针对企业网络提供了一个统一的视图，包括远程站点、云服务提供商和移动基础设施，无论来源和位置如何，都可以迅速隔离和识别交付路径等问题。通过这种方式，企业即使遇到的问题不是在网络上或者操作系统中，也可以提供持续的应用程序表现。
