无线电接入网(Radio Access Network,RAN)是连通用户终端与核心网之间的关键基础平台,然而传统RAN基础设施方案在面对5G时必须升级才能满足新需求,可以说,没RAN升级就看不到5G的演进。
成本压力倒逼RAN升级
到目前为止,移动行业演进的每一个阶段都依赖于新的基础设施来化解暴增的流量需求,应用方仅关心交付新的使用案例,却不会关注资本支出。不过对于移动网络运营商来说则相反,因为伴随5G浪潮袭来,新一轮的硬件与资本投入是无法避免的。所以,如何将网络架构重新设计,引入虚拟化,提升频谱效率等等话题,都会撩拨起运营商们的兴奋点。
在移动网络从2G向3G到4G的演进过程中,RAN的成本会随接入网的覆盖率、速率、容量等增加而呈线性增长。因此,5G时代要避免上述巨大的成本压力,必须通过改变无线电接入网的结构,才能从根本上解决这个问题。
虚拟化RAN有弊端
现阶段RAN基础设施是基于专用的定制硬件,这就大大降低了快速高效实施网络扩充的可能性。同时,目前RAN提供固定分配的覆盖和容量有限以及基站无线资源的点对点分配,都无法满足5G网络需要。
如果说在3G和4G部署上,传统RAN设计还可勉强"抵挡一阵",那么面对5G时代的海量数据传输增长,传统方案肯定是要"歇菜"。
不过这时虚拟化RAN(vRAN)则开辟出一条"生命线",使基带的诸多功能可以通过软件定义的形式,在通用的商用硬件上运行。这就使vRAN在支持下一代5G网络部署以及网络架构设计上,为运营商提供了弹性空间,然而vRAN也提出了一大难题,尽管它已经对核心网络架构做出了改变,但虚拟化的最大优势只有在端到端时才能体现,并且与前端网络设计有关。而此种弊端则催生出开放式RAN的概念。
开放式RAN的革新
开放式RAN,可通过弹性多点到多点前传网络来实现,是为了构建5G网络所必需创新生态系统。与传统基带单元(BBU)和远程无线单元(RRU)之间采用点对点连接的两层设计相比,三层前传架构可以将任何基带资源路由到任何RRU,而无需担心设备品牌或协议接口,类似于IP数据包在数据网络中的路由方式。
通过增加一个与设备品牌和协议无关的附加层,不仅支持共享基础设施和动态容量分配,还让RAN的开放成为现实。这将有利于移动运营商用低投入完成RAN的升级,以满足5G的不同应用和部署场景。
结语
对于运营商来说,在5G升级的大势面前,如何尽可能地降低资本支出,显然RAN升级已成关键。而开放式RAN在实现三层多点对多点前传网络上的技术优势,令运营商能够在支持传统2G、3G和4G网络的同时,平滑迈向5G。
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