从150bps到56k的辛酸历程：拨号猫史话

　　猫的发展中期：1970-1980

　　1977年，Dale Heatherington和Dennis Hayes两人开发出了世界上首款用于PC的猫，产品型号为80-103A。这台设备无论在功能设置，售价方面都很好地适应了当时市场的需求，超过了当时市面上的所有其它同类产品。

　　Dale Heatherington与IMSI 8080计算机以及贺氏80-103A调制解调器的原型机合照。

　　这台设备在市场上取得了巨大的成功，Dale Heatherington和Dennis Hayes两人用赚到的钱成立了一间名为DC贺氏联合公司（DC Hayes Associates），这就是贺氏电脑制品公司的前身（Hayes Microcomputer Products）。

Dennis hayes1976年的照片

　　不过80-103A属于内置猫，这种猫不仅需要安装驱动程序，而且还要打开电脑机箱将设备安装在扩展插槽上，而且当时有的电脑系统根本没有设置扩展插槽。为了解决这些问题，贺氏公司又推出了使用RS-232串口与电脑连接的外置猫产品“smartmoden”。在外置猫的设计过程中，为了避免从电脑那里传送来的命令信号不会与数字信号产生混淆，贺氏的研发人员开发出了一套贺氏AT指令集系统（Hayes Command Set），规定每条命令信号发送的前后，必须留有数秒被称为“guardtime”的间断时间。贺氏AT指令集今天仍在调制解调器领域被广泛使用。

　　V.22BIS标准出台之后，设备厂商推出了多款2400波特率的猫，后来人们又开发出了新的数据压缩标准，并推出了V.42标准。随着猫传输速度的增加和信号压缩率的提升，网络传输的错误率也不断增加。1990年代问世的4800波特率猫没有多久便被1991年上市的9600波特率猫所取代。

　　后者开始使用单边带传输技术（single sideband transmission），这样猫所能使用的电话线路信道由原来的单个增加到了两个通道。这一时期起到关键作用的技术还有回声消除技术，这种技术能在高速传输时判断所收到的信号是来自本机的回声还是来自其它猫的，这样便解消了提升网速的同时容易造成的信号回声问题。

　　从1980年代到1994年，人们花了将近14年的时间才把猫的传输速度从原来的14.4Kpbs提升到28.9Kbps，不过两年后的1996年，Brent Townshend 便研制出了56k猫。

　　猫的发展后期：1990年代

由美国Robotics公司制造的56K猫

　　Townshend并没有加入制造销售调制解调器的大军，相反，他当时向每部使用了自己专利技术的猫收取2.5美元的专利版税。尽管在如今软猫充斥的年代，这种专利版税的数额已经下降到了每部猫22美分，但不难想象，Townshend已经从版税中收取了大量的金钱回报。

　　猫催生了互联网的大发展，如今的人类早已离不开网络，而回想调制解调器上市初期的1980年代，所谓的互联网生活简直就像是一部写满火星文的天书而已。有趣的是，在拨号猫的发展过程中，人们曾经在很长一段时间内对300波特率的传输速度感到心满意足，导致调制解调器的技术发展一度停滞不前。尽管如今高速ADSL已经成为市场上的绝对主流，但拨号调制解调器仍然在市场上发挥着余热，而它的历史和围绕它的种种传奇故事则仍为人们所津津乐道。