当走进一家线下商店，打开微信扫描店里的二维码，接着关注跳出来的微信账号就能连上Wi-Fi，省去了去询问店员的步骤，这样是不是很方便？而潮WiFi、树熊等厂商就正在帮商家做这样的事。
其实商用路由器及相关后台营销系统并不是一个新的创业方向。所以当我见到潮WiFi创始人卜凯军时，最先问的就是现在才进入这个领域是不是晚了些，因为这之前已经有不少类似的解决方案。不过卜凯军随后告诉PingWest，从他们的掌握的数据来看，市场上同类厂商铺出去的终端设备量多的也就1万多个点，所以这类服务虽然之前就有一些厂商在做，但市场远未成熟。
其实，大体上来说，为公共场所的用户提供Wi-Fi服务有两个着力点：用户或者商家。着力点在用户的公司会倾向于将网络资源免费提供给用户，接着将流量导入到自己旗下的产品服务中，腾讯和阿里巴巴接下来可能就会加入这个行列。着力点在商家的公司则会把相关设备卖给线下商户，并为其搭建后台营销系统，接着从营销系统或者用户数据中挖掘价值。
由于把着力点放在商家那里更容易推广，所以初创公司一般会选择后者，这一点潮WiFi、树熊都一样。借助于Wi-Fi厂商搭建的后台系统，商家可以向店内联网的用户发送品牌资料、优惠券等多类电子促销信息，而且由于其后台系统可以收集用户手机号、QQ号这类数据，所以如果商家需要，事后也可以向用户推广商品信息。
虽然看上去这类产品对商家是有利的，但硬件推广并不是一件容易事。对于Wi-Fi硬件厂商来说如何把产品铺出去，如何让商户接受自己的产品是整个过程最大的难点。
由于这类Wi-Fi厂商团队成员一般都在几十人左右，所以显然不可能依靠自己把终端设备投递给全国的商家。潮Wi-Fi的选择是将路由器的后台管理权限分为商家、代理商、潮Wi-Fi管理员三级。管理员有最高的管理权限，可以控制所有所有的终端设备；代理商则可以管控其下面商家的设备系统；商户就只能管理自家店里的广告投递和数据统计了。通过这样三层分割的体系，借助代理商打开线下市场。
而说到盈利，广告并不是Wi-Fi厂商的终极目标，他们几乎都将自己故事的结尾放在了数据分析上。例如，对连锁店来说，通过分析用户在店内的购买行为进而对商品类目进行调整是用户数据引申出的初级价值。目前潮WiFi已经在和国内某男装品牌进行这方面的探索，树熊也在做类似的事情。而在此之后，当终端设备达到千万级别，这些硬件设备厂商甚至可以基于用户的行为对购买行为进行预测。当然，把设备铺到千万级别并不是一件容易事，潮WiFi预计3年之内能铺到100万就不错了。
除了对设备数量要求很高，做用户数据分析的技术难度也挺大。当PingWest采访商用智能WiFi厂商树熊时，其CEO赖杰告诉我，在商用WiFi数据开发这一块，3-5年后才有可能得出真正有价值的数据，树熊目前也是在和一个美国团队合作做这样的工作。虽然说起来简单，但做起来并不是一件容易事。
从目前的情况看，整个商用WiFi领域虽然经过了一段时间的发展，为各个端点带来的价值也比较明朗，但由于牵涉到线下，运营起来并不是那么容易，暂时各家也都还处在努力铺终端的阶段。不过随着新技术的发展，商用Wi-Fi的厂商要有要面对新的挑战，因为定位精度更高的iBeacon技术已经来了，商家借助相关的技术没准可以更精确的营销，到那时，他们还会选择商用Wi-Fi吗？
