软件定义网络（Software Defined Network, SDN ），是一种新型网络创新架构，其核心技术OpenFlow通过将网络设备控制面与数据面分离开来，从而实现了网络流量的灵活控制，为核心网络及应用的创新提供了良好的平台。2009年，SDN 概念入围Technology Review年度十大前沿技术，自此获得了学术界和工业界的广泛认可和大力支持。
SDN网络示例
SDN诞生的背景——以硬件为中心的网络问题
对于整个同时代的网络工程师而言，路由器或交换机是一种有定制芯片和软件的设备。但是，情况并非一成不变。在80年代，路由器只是有两个或多个网络接口之间的数据包转发服务器。定制ASIC源于网络容量和复杂性的增长。这时，路由器就成为一种用途唯一的特殊设备。
在这期间，我们可能忽略了以硬件为中心的网络存在的问题：创新缓慢。将软件烧写到芯片中会增加生产周期，减少系统集成的特性。更坏的是，一旦烧录完成，硬件无法轻易修改。采用固件只能稍微缓和这个问题，实际上无法彻底改变底层选择。硬件是固定、不灵活但又非常快速的方法。
可以说，目前主流的网络设备厂商都已经“拥抱”SDN，包括思科在内。当然，思科的SDN战略被更多的人认为是无奈之举，有“被迫”加入的味道。还有的人认为，思科的SDN战略对开放的SDN造成了一些“不愉快”的影响。而且，现在的SDN界，也不是“大同天下”，不同阵营的厂商，为了各自的利益，已经将SDN分化成了几个存在“兼容”隐患的不同组织。
总而言之，现行的网络设备存在一些“问题”，不完美，而且，思科一直霸占着网络设备头把交椅的位置多年，让其他的厂商看着不爽，但一直以来又没有可行的办法。现在网络设备厂商终于抓住了SDN这跟“稻草”，期盼自己能够在“下一代网络”里分一杯羹。
但是，经过这几年的发展，SDN并没有出现起初大家预想的那样，让网络设备业界成为一个“大同世界”，就像当年的硬件DIY市场那样，大家不再关心底层的处理器、存储等等，可以轻松的搭建自己的“白牌”网络设备。这里面的原因，不一而足，有刚才说的阵营分化，也有其他各方面的原因。
