SDN在网络业界已经不是新名词，有人曾大胆的认为SDN将让网络设备硬件变得廉价，更有人认为SDN是思科这种传统网络设备硬件厂商的“终结者”。SDN会不会挑战思科的网络霸主地位，我们这里还不能看到任何“苗头”。但是，作为一个霸主地位的“守护者”，思科可是“绞尽了脑汁”来应对SDN。
前几年，在外人看来，思科“被迫”加入了SDN的阵营，别管真假，思科这几年还是“力挺”、“鼓吹”SDN的好处。但是，近来思科的一次举动，终于把自己从SDN的“枷锁”中“解放”出来。近日，思科坚持认为，自己即将发布的Application Centric Infrastructure(ACI，应用中心基础设施)绝非SDN。相反，倒是可以称其为硬件定义网络(HDN)。这下可热闹了，SDN还没“炒熟”，又来了HDN。
由思科控股的Insieme网络所研发和生产的ACI主要关注基于物理基础设施的服务以及基于hypervisor的虚拟环境的可编程性。Insieme技术营销及解决方案工程总监Frank D’Agostino在本周于纽约举办的Interop展会上演示了ACI，思科预计约一个月后发布Insieme的Nexus 9000产品线。
Frank D’Agostino
D’Agostino在解释ACI主要关注数据中心应用，以及由云提供商所托管的应用和多租户时称，“我们希望对物理服务能够像对虚拟服务一样进行编程。”
D’Agostino重申了思科以及思科控股80%的Insieme采取如此举措的所有理由，它们认为，SDN以及“唯软件叠加”的概念是明显参照了由思科的合作伙伴转为竞争对手的VMware的概念，而这一概念在网络虚拟化方面存在着重大的缺憾：
● 在应用服务和网络之间缺少可见性;
● 缺乏可扩展性;
● 过度依赖hypervisor;
● 仅关注可编程性可适用的“较小子集”，该子集仅占数据中心应用的八分之一;
● 基于每台虚机来定价。
“假如为了网络虚拟化而对每台虚机付费，那对企业来说绝对是一种浪费，”D’Agostino说。
ACI则将软件与厂商的芯片以及物理硬件中定制的ASIC融合在了一起，可针对服务的可用性进行优化，而无论该服务是虚拟的还是裸金属的。ACI通过一个基于XML/ISON语言的“统一的”北向/南向RESTful API，提供自动化的通用运营模式。那么，SDN真的如其所说的那么不济？
