海底光缆的设计：防腐蚀、防渗透、还要防鲨鱼
相比同轴电缆，光纤的优势相当明显，但其本身却是相当脆弱的，因此这就对保护光纤的海底光缆外围保护结构提出了更高的要求。具体来说，海底光缆的设计必须保证内部光纤不受外力和环境的影响，其基本要求包括适应海底压力，耐磨损、不易腐蚀等等；同时还要防止内部产生氢气（因此不能用铝）及外部氢气入侵（防气体渗入）；此外，其还要有合适的铠装层防止渔轮拖网、船锚及鲨鱼的伤害。而当光缆断裂时，还要尽可能的减少海水渗入光缆内的长度；同时能承受敷设与回收时的张力；最后也是最重要的一点，海底光缆的使用寿命一般要求在25年以上。
海底光缆的结构（图片来自网络）
基于上述需求，当前海底光缆的设计结构通常是将经过一次或两次涂层处理后的光纤螺旋地绕包在中心，然后将加强构件(用钢丝制成)包在周围（直径通常是69毫米）。具体来说包含：聚乙烯层、聚酯树酯或沥青层、钢绞线层、铝制防水层、聚碳酸酯层、铜管或铝管、石蜡，烷烃层、光纤束等等。
铺设过程：从依靠潮流到依靠机器人
海底光缆的铺设工程被世界各国公认为最复杂且困难的大型工程之一，这就不难理解为什么海底光缆寿命要求达到25年以上，因为铺设一次十分的麻烦！下面就具体介绍一下海底光缆的铺设过程：
法国电信的光缆敷设船及水下机器人（小图）
海底光缆的铺设过程可以分为两个部分，即浅海区域铺设和深海区域铺设，其中在深海区域还要经历勘查清理、海缆敷设和冲埋保护三个阶段。而完成海底光缆的铺设，主要依靠的是光缆敷设船及水下机器人，其中光缆敷设船要特别注意航行速度、光缆释放速度，以控制光缆的入水角度以及敷设张力，避免由于弯曲半径过小或张力过大而损伤光缆中脆弱的光纤。
海底光缆铺设过程
如上图所示，这就是一次海底光缆的铺设过程，其中在浅海区域，敷设船停留在距离海岸数公里的位置，通过岸上牵引机的牵引，将放置在浮包上的光缆向岸边牵引，然后拆除浮包，使光缆沉至海底；而在深海区域，敷设船主要负责释放出光缆，然后由水下检测器搭配水下遥控车进行水下监视和调整，以避开海底不平整、有岩石的地方。随后，水下机器人开始进行三步工作：第一步，利用高压冲水在海底产生一条深约2米的沟槽；第二步将光缆放入沟槽之中；第三步，借助旁边的沙土将其覆盖好。
在这里特别需要说明的是，一条洲际海底光缆是难以一次完成铺设的，因为目前最先进的光缆敷设船也就只能搭载2000公里长的光缆（且目前的铺设速度仅能达到200公里/天），因此铺设要分段进行，而每一段的“光缆对接”，都需要在敷设船上完成，并需要极高的技术。
