说起谷歌（Google），或许你只能想到强大却平凡（普通）的谷歌搜索！但如果盘点下谷歌做过的疯狂的事，比如无人驾驶汽车实验、空中自行车项目、Project Loon项目、太空电梯项目、“登月工厂”项目、Android Home住宅自动化技术、智能隐形眼镜项目、以及为70亿人专门设计的模块化手机计划“Project Ara”等等，你就明白为什么有人称谷歌为“疯狂的谷歌”！
前两天，“疯狂的谷歌”再次行动起来，宣布属于其疯狂项目之一的Project Loon（热气球互联网服务计划），已经与斯里兰卡签署协议，并将于明年三月之前，借助高空气球，为斯里兰卡全国提供上网服务。而在看到这条新闻时，笔者除了“羡慕”斯里兰卡的国民外，还突然脑洞大开——如果谷歌Project Loon项目可以在中国部署，那得需要多少个谷歌气球来实现全面覆盖呢？
在解答这个问题之前，我们还是先来了解下什么是Project Loon项目？以及谷歌气球是如何运作并为人们提供上网服务的吧。
2011年，Project Loon的诞生于谷歌公司的“X实验室”部门，该计划（第一阶段）旨在解决大部分经济欠发达地区（非洲、南美洲、东南亚等）无法以相对低廉的价格自由而快速接入互联网的问题，而具体方法就是借助“空中网络”。简单来说，就是将大量的无线网络收发器（或蜂窝基站）部署在空中，即部署在地面和卫星之间的位置，并覆盖在全球各地的上空，从而实现上述地区人民接入互联网的梦想。不过如何将这些基站部署在空中却是一大难题，谷歌X实验室同样脑洞大开——经过了大量的尝试，最终选择了气球作为载体！
在距离地面20km的高空部署气球（图片来自google）
如上图所示，谷歌X实验室通过气球将无线网络收发器（或蜂窝基站）部署在距离地面20km处的高空，之所以选择这个位置，是因为这里属于大气的平流层，气流较为稳定，且很好地避开了飞机和云层（不会受到雷雨影响）。
平流层利于控制气球飞行方向（图片来自google）
当然，选择平流层更大的好处就是可以控制气球的飞行方向，即利用高度差别，实现自西向东或自东向西飞行，从而乘风扩散成巨大的“空中网络”。而需要强调的是，两个飞行方向的速度是不同的，其中东向西的风速可达120km/h，而西向东的风速只有60km/h。
气球间互联互通原理（图片来自google）
Project Loon项目借助气球携带的无线网络收发器（或蜂窝基站），不仅可以实现相互间的通信，还可与经济发达地区的地面基站实现通信；而对于之前尚未接入到互联网的目标区域，只需在自家的房屋上安装一个无线收发天线即可真正接入全球互联网！
安装在房屋上的无线收发天线（图片来自google）
Project Loon项目于2013年在新西兰的Canterbury区域开始了气球的实验性测试，并向同纬度区域进行了拓展，即南美洲、非洲、大洋洲等均已覆盖谷歌气球。从实际测试效果来看，每个气球可覆盖半径为40km范围的区域，最高无线传输速率达到过10MB/s，平均速率表现也优于当时的3G网络，整体测试表现较为理想（当然，这一测试结果也与参与测试的用户较少有关）。
