关键设备——气球在不断升级ing
前文已经提到，在谷歌Project Loon项目中，气球扮演着非常重要的角色。谷歌X实验室采用的是充满氦气的气球，而为了保证其在空中的持续停留时间和稳定性，经过多次尝试，最终确定了热气球的规格——在充满气状态下有12米高、15米宽，其表面积达到了惊人的近600平方米。
谷歌Project Loon项目中选用的氦气气球（图片来自google）
其实谷歌气球的整体构造非常的简单，除了顶端的气球部分外，就仅有太阳能电池板和无线收发器（蜂窝基站）两个组件。其中最为关键的组件就是太阳能电池板，其作用是借助太阳能为携带的无线收发器（蜂窝基站）供电（搭配电池是为了保证夜间供电），从而保证谷歌气球间的相互通信，以及与地面基站间的通信。
谷歌气球整体构造图（图片来自google）
目前来看，谷歌气球在空中停留时间及温度适应能力已经基本达到了应用要求，其中在空中停留的时间最长可达134天，平均停留时间也超过了100天；同时已经顺利完成了在零下83摄氏度的环境下的测试。当然，谷歌X实验室还在积极进行研究和创新，希望热气球的表现能更加出色！
谷歌气球各组件（图片来自google）
随着谷歌气球的逐步成熟，谷歌X实验室也开始了另一项升级——将此前谷歌气球上搭载的无线网络收发器（即通过WiFi实现互联）替换为4G蜂窝基站（即通过LTE 4G网络实现互联）。对此，谷歌Project Loon项目负责人卡西迪兴奋的称其为“空中漂浮的数据塔”。而用4G LTE替代WiFi带来的最大变化就是传输速率的提升，经过实测，其与地面基站最高可实现22MB/s的连接速度，而与手机端也可实现最高5MB/s的连接速度。
